Sebelum dimulainya EURO 2024, Tim Nasional Inggris diunggulkan sebagai kandidat utama juara. Alasan utama adalah karena The Three Lions memiliki banyak pemain bintang yang tampil gemilang di musim sebelumnya seperti Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden, dan Harry Kane.
Namun, saat turnamen dimulai, Inggris mengecewakan. Gareth Southgate gagal memadukan para bintang yang dimilikinya untuk menciptakan gaya permainan menyerang yang menarik. Setelah 5 pertandingan, Inggris menang 3 kali dan seri 2 kali. Dalam dua pertandingan tersebut, Inggris gagal menyelesaikan pertandingan dalam waktu 90 menit.
Dalam 5 pertandingan, Inggris hanya mencetak 5 gol. Menariknya, tidak ada satu pun gol yang berasal dari kerja sama tim. Semua gol The Three Lions berasal dari aksi individu atau keberuntungan karena bola memantul dari lawan.
Di lini pertahanan, meskipun Southgate mengutamakan permainan yang ketat, Inggris telah kebobolan 3 gol. Dalam pertandingan melawan Denmark, mereka bisa saja kalah jika penyerang lawan lebih tajam. Di babak knock-out, The Three Lions selalu kebobolan lebih dulu. Seperti yang telah disebutkan, Inggris selalu mengandalkan momen individu untuk menyamakan kedudukan.
Meskipun Inggris “hidup” dari momen bintang, para pemain terbaik mereka tidak tampil sesuai harapan. Walaupun Bellingham dan Kane telah mencetak 2 gol, keduanya tampil redup di sebagian besar pertandingan. The Three Lions tidak bisa menciptakan peluang dari lini tengah dan hanya mengandalkan umpan silang dari kedua sayap.
Performa Inggris yang Mengecewakan
Pemain yang paling mengecewakan adalah Foden. Pemain terbaik Premier League musim lalu belum memberikan kontribusi gol atau assist untuk Tim Nasional Inggris. Penampilan buruk Foden disebabkan oleh keputusan Gareth Southgate yang menempatkannya di posisi yang tidak biasa. Alih-alih bermain di posisi “nomor 10”, pelatih 53 tahun itu menempatkan Foden di sayap kiri. Selain itu, bintang Manchester City ini tidak mendapat dukungan dari Kieran Trippier karena bek tersebut harus bermain di kaki yang tidak dominan.
Meskipun tampil kurang impresif, Inggris beruntung. Karena Prancis dan Belgia secara mengejutkan masuk ke jalur pertandingan lain, jalur pertandingan Inggris menjadi lebih mudah. Di babak 16 besar dan perempat final, pasukan Southgate hanya menghadapi Slovakia dan Swiss, yang dinilai lebih lemah.
Namun, seperti yang disebutkan, meskipun diunggulkan, Inggris kesulitan mengalahkan Slovakia dan Swiss. Oleh karena itu, penggemar netral beralasan untuk merasa kesal dengan perjalanan penuh keberuntungan The Three Lions. Jika tidak ingin menyaksikan permainan lemah dari Gareth Southgate dan timnya, mereka bisa mengandalkan Belanda, yang tampil semakin baik di turnamen kali ini.
Kebangkitan Belanda
Sebelum EURO 2024, Belanda tidak diunggulkan. Oranje dinilai memiliki ketidakseimbangan antara lini depan dan belakang. Di lini belakang, Ronald Koeman memiliki banyak bintang seperti Virgil van Dijk, Nathan Ake, dan Mickey van de Ven. Namun, di lini depan, pelatih berusia 61 tahun itu tidak memiliki banyak nama besar, kecuali Cody Gakpo yang tampil kurang impresif musim lalu.
Benar saja, saat turnamen dimulai, Belanda menghadapi banyak kesulitan. Di pertandingan pertama, mereka bersusah payah mengalahkan Polandia. Di pertandingan terakhir, Oranje kalah mengejutkan dari Austria 2-3. Bersama dengan satu hasil imbang melawan Prancis, pasukan Koeman hanya menempati posisi ketiga di Grup D. Namun, seperti halnya Inggris, mereka beruntung masuk ke jalur pertandingan yang lebih mudah.
Performa Impresif Belanda di Babak Knock-out
Memasuki babak knock-out, Belanda menunjukkan permainan yang lebih baik. Di babak 16 besar, mereka menghentikan “fenomena” Romania dengan kemenangan 3-0. Di perempat final, Oranje menghadapi “kuda hitam” lainnya, Turki. Meskipun tertinggal lebih dulu, Belanda tetap tenang. Mereka dengan tenang melancarkan serangan dan mencetak dua gol untuk menang 2-1.
Semakin lama, Belanda semakin baik. Di lini tengah, Ronald Koeman memiliki duo Jerdy Schouten dan Tijjani Reijnders yang tampil sangat impresif, terutama Reijnders. Bintang AC Milan ini adalah gelandang serba bisa, mampu melakukan banyak hal mulai dari umpan, membawa bola, menembak hingga melakukan tekel. Reijnders dan Schouten membentuk duet yang sempurna, menciptakan keseimbangan antara serangan dan pertahanan untuk Belanda.
Ancaman dari Belanda
Di lini depan, Gakpo tampil cemerlang. Dengan 3 gol, bintang berusia 25 tahun ini memimpin dalam perebutan sepatu emas bersama Dani Olmo. Berbeda dengan penampilan kurang efektifnya di Liverpool, Gakpo di Belanda adalah penyerang yang agresif dan langsung. Ia sangat kuat dalam serangan balik dan siap membawa bola ke kotak penalti lawan. Gakpo juga tidak ragu untuk menembak dari jarak jauh ketika ada kesempatan. Ia akan menjadi lawan tangguh bagi Kyle Walker di pertandingan nanti.
Namun, satu titik lemah di lini depan Belanda adalah Memphis Depay. Penyerang berusia 30 tahun ini mendapat banyak peluang tetapi tingkat konversi golnya sangat rendah. Meski demikian, Depay memiliki kelebihan dengan pergerakannya yang aktif untuk menghubungkan serangan. Oleh karena itu, bintang ini bisa memberikan banyak masalah bagi bek tengah Inggris.
Sejarah Pertemuan yang Menguntungkan Belanda
Belanda juga mendapatkan dorongan moral dari catatan pertemuan yang baik melawan Inggris. Oranje telah menang dalam 4 dari 10 pertemuan terakhir, seri 4 kali dan hanya kalah 2 kali. Salah satu kekalahan itu adalah pertandingan persahabatan pada tahun 2018, kekalahan lainnya terjadi 28 tahun yang lalu (EURO 1996).
Dari penampilan di turnamen ini, Belanda terlihat lebih impresif dibandingkan Inggris. Oranje bisa belajar dari Slovakia dan Swiss, bertahan dalam-dalam dan menunggu kesempatan untuk melakukan serangan balik. Lini pertahanan Belanda tidak rapuh seperti Slovakia dan Swiss. Oleh karena itu, jika Oranje memimpin, akan sangat sulit bagi Inggris untuk membalikkan keadaan.