Pelatih Slot memiliki alasan untuk menurunkan tim pelapis dalam laga tandang melawan Plymouth di putaran keempat Piala FA 2024/25, tetapi semua rencananya berantakan. Bahkan, Liverpool harus menelan kekalahan dan tersingkir dari kompetisi.
Hasil Akhir Plymouth vs Liverpool (1-0)
Pencetak Gol: Hardie 53′
Sebelum menghadapi Plymouth, tim divisi dua, di putaran keempat Piala FA, Liverpool menunjukkan performa impresif dengan memenangkan 5 dari 6 pertandingan terakhir di semua kompetisi. Tengah pekan lalu, pasukan Arne Slot menghancurkan Tottenham 4-0 di leg kedua semifinal Piala Liga, memastikan tiket ke final. Semua orang tahu bahwa “The Reds” saat ini mendominasi Premier League musim ini, dengan keunggulan 6 poin dari pesaing terdekatnya.
Karena Plymouth dianggap sebagai lawan yang lemah dan Liverpool harus menghadapi Everton dalam laga tunda Premier League tengah pekan depan, pelatih Arne Slot memutuskan untuk merombak hampir seluruh susunan pemain yang baru saja mengalahkan Tottenham di Piala Liga, hanya menyisakan kiper Kelleher.
Di antara pemain yang diturunkan, mungkin hanya Luis Díaz dan Diogo Jota yang bisa dianggap sebagai andalan, sementara sisanya mayoritas adalah pemain “lapis kedua” seperti Chiesa, Endō, Quansah, Elliott, Joe Gomez, dan Tsimikas.
Selain itu, pelatih asal Belanda itu juga memberikan kesempatan kepada beberapa pemain muda, seperti James McConnell (lahir 2004) dan Treymaurice Nyoni (lahir 2007). Namun, perubahan besar dalam susunan pemain membuat Liverpool gagal menunjukkan kekuatan sesungguhnya, bahkan kesulitan menghadapi Plymouth yang tampil penuh semangat untuk menciptakan kejutan melawan tim terbaik Inggris saat ini.
Dalam statistik babak pertama, The Kop justru memiliki jumlah tembakan lebih sedikit dibanding tim tuan rumah dan tidak menciptakan peluang berbahaya yang berarti. Sementara itu, Plymouth hampir unggul di menit-menit akhir jika saja Gyabi tidak melepaskan tembakan melebar dari posisi yang menguntungkan.
Namun, hanya beberapa menit setelah babak kedua dimulai, Plymouth berhasil membuka keunggulan – sebuah hasil yang pantas atas perjuangan mereka. Wasit dengan tegas menunjuk titik putih setelah bola mengenai tangan Elliott dalam upaya menghalau bola dari pemain lawan. Hardie dipercaya sebagai eksekutor penalti, dan sang penyerang dengan mudah mengecoh Kelleher untuk membawa Plymouth memimpin.
Gol tersebut semakin meningkatkan semangat dan kepercayaan diri tim tuan rumah, membuat mereka mampu mengontrol jalannya pertandingan. Pada menit ke-61, Hardie hampir menggandakan keunggulan jika saja Kelleher tidak melakukan penyelamatan gemilang.
Di những menit akhir pertandingan, “The Reds” hanya bisa terus menyerang tanpa henti. Namun, meskipun menciptakan beberapa peluang berbahaya, mereka tetap gagal mencetak gol.
Saat peluit akhir dibunyikan, suasana euforia melanda seluruh stadion. Plymouth, tim yang saat ini berada di posisi terbawah klasemen Championship, telah menciptakan kejutan besar dengan menumbangkan pemuncak klasemen Premier League. Perlu diingat, ini baru merupakan kekalahan ketiga Liverpool di semua kompetisi sepanjang musim ini.
Hari ini, mereka menguasai bola hingga 75% tetapi hanya mampu mencatatkan empat tembakan tepat sasaran. Liverpool memiliki angka expected goals (xG) dari permainan terbuka sebesar 0,44—statistik terburuk mereka di era Arne Slot. Oleh karena itu, kekalahan ini memang layak mereka terima.
Ini adalah kali keempat dalam sejarah Piala FA di mana pemuncak klasemen Premier League tersingkir oleh tim dari divisi bawah. Tiga kejadian sebelumnya adalah Manchester City kalah dari Wigan pada 2018, Chelsea kalah dari Bradford pada 2015, dan Leeds kalah dari Cardiff pada 2002.
Kekalahan 0-1 ini membuat Liverpool harus mengubur impian meraih quadruple. Untuk sisa musim ini, pasukan Slot akan fokus bersaing di Premier League dan Liga Champions, sekaligus mempersiapkan diri dengan baik untuk final Piala Liga melawan Newcastle di Wembley pada 16 Maret.
Susunan Pemain Plymouth vs Liverpool
Plymouth Argyle:
Conor Hazard, Maksym Talovierov, Nikola Katic, Julio Pleguezuelo (Pálsson 67′), Matthew Sorinola, Tymoteusz Puchacz, Adam Randell (Boateng 72′), Darko Gyabi, Mustapha Bundu (Tijani 72′), Ryan Hardie (Obafemi 81′), Callum Wright.
Liverpool (4-3-3):
Caoimhin Kelleher, Joe Gomez (Mabaya 11′, Núñez 58′), Jarell Quansah, Wataru Endo, Kostas Tsimikas, Harvey Elliott, James McConnell, Treymaurice Nyoni (Kone-Doherty 76′), Federico Chiesa, Diogo Jota, Luis Díaz.