Sepak bola Spanyol menyaksikan sesuatu yang sangat berlawanan dan itu tercermin dalam dua nama Barcelona dan Real Madrid. Pertempuran El Clasico pada dasarnya tidak berubah, tetapi posisi dua raksasa negara adu banteng berbicara sebaliknya.
Barcelona memimpin klasemen La Liga dengan 9 poin lebih banyak dari saingan besar mereka. Selain itu, mereka juga untuk sementara memegang keunggulan di babak semifinal Piala Raja (menang 1-0 di Bernabeu pada leg pertama).
Namun, nama mereka tak lagi hadir di Piala Eropa. Pada bulan November, tim pelatih Xavi Hernandez tersingkir dari Liga Champions setelah penyisihan grup. Ada tiket ke Liga Europa sebagai penghiburan, namun Blaugrana menduduki peringkat sebagai kandidat juara 1.
Namun ketika Liga Europa kembali bergulir pada Februari tahun ini, Barca juga tersingkir di babak play-off (kalah dari Manchester United)…
Sementara itu, Real Madrid mulai menyublim di La Liga, namun performanya tidak stabil usai Piala Dunia 2022. Alhasil tertinggal jauh.
Namun di Liga Champions, Burung Bangkai Putih selalu menampilkan sisi yang berbeda. Para guru dan murid pelatih Carlo Ancelotti meraih tiket ke perempat final setelah tampil meyakinkan melawan Liverpool.
Bisa dibilang, Los Blancos masih menjadi andalan La Liga di Piala Eropa. Mereka mungkin akan mengulangi perjalanan mereka untuk menaklukkan Liga Champions musim lalu ketika mereka harus menghadapi tim Inggris berturut-turut – setelah menyingkirkan Liverpool di babak 16 besar, bertemu Chelsea di perempat final dan cabang mereka di semi final mungkin Manchester City, jika juara Liga Inggris mengalahkan Bayern Munich.
Namun apakah kontras itu berarti Real Madrid akan melepas La Liga untuk fokus ke Liga Champions? Dan Piala Raja juga? Usai laga di Camp Nou malam ini, Real Madrid akan kembali pada awal April untuk melakoni leg kedua semifinal Copa del Rey.
Jika Barcelona menang, selisihnya menjadi 12 poin dan bisa dipastikan perebutan juara La Liga musim ini akan segera berakhir. Namun sebaliknya, jika Real Madrid menang, selisihnya tetap 6 poin dan dengan sisa 12 putaran, apapun bisa terjadi.
Pertanyaan yang sangat menarik saat ini adalah di Camp Nou, bagaimana Barca menampilkan diri? Mengapa mengajukan pertanyaan ini? Karena lebih dari 2 minggu lalu, Xavi membuat pilihan yang mungkin banyak Culé yang tidak puas.
Mereka menang 1-0 di Bernabeu dengan gol bunuh diri dari Nacho Fernandez, tapi itu adalah “pertahanan Barca”. Jarang memiliki Sergio Busquets dan rekan satu timnya hanya memiliki 36% penguasaan bola.
Minimnya personel menjadi alasannya, namun menjadikannya sebagai alasan belum tentu meyakinkan fans Barca. Ada juga pujian untuk Xavi atas transformasi yang diperlukan, karena Barca berada dalam masa pragmatisme untuk memenangkan setidaknya satu gelar.
Piala Super Spanyol tidak cukup. Namun saat mereka tak bisa kembali menaklukkan Eropa, mereka membutuhkan trofi di La Liga serta Copa del Rey untuk memastikan, pemulihannya berada di jalur yang benar.
Malam ini, Xavi tak terlalu banyak kehilangan personel, ketika hanya Pedri dan Ousmane Dembele yang absen. Jadi Culé kembali berharap pada permainan menyerang tim tuan rumah. Pada dasarnya skill penguasaan bola mereka masih lebih baik, namun yang terpenting adalah apakah koneksi tersebut cukup untuk menembus pertahanan Real Madrid.
Downline Real Madrid tidak berlebihan, jadi Ancelotti kemungkinan akan mengarahkan tim tuan rumah untuk menyerang. Mereka bermain bagus di Bernabeu tapi tetap saja kalah karena finishing yang sangat buruk. Pelajaran itu perlu dibawa malam ini, untuk berubah, juga untuk menyiapkan panggung reuni awal bulan depan.