Setelah semua, era Erik ten Hag di Manchester United akhirnya mencapai akhir. Kekalahan pahit 1-2 dari West Ham di pekan ke-9 Premier League menjadi titik terakhir yang membuat hubungan antara pelatih asal Belanda itu dan pemilik INEOS tak lagi dapat diselamatkan.
Angka-angka yang berbicara
Erik ten Hag resmi dipecat setelah kekalahan 1-2 dari West Ham pada pekan ke-9 Premier League musim 2024/2025. Sejak awal perjalanannya bersama Manchester United di Inggris, pelatih asal Belanda itu telah bertahan selama 850 hari. Angka ini lebih sedikit dibandingkan Jose Mourinho (900 hari) dan Ole Gunnar Solskjaer (1.068 hari), namun lebih banyak dari David Moyes (295 hari), Louis van Gaal (679 hari), dan Ralf Rangnick (179 hari).
Namun, ada kenyataan bahwa sejak era pasca-Sir Alex Ferguson, tidak ada pelatih yang mampu bertahan selama tiga musim penuh di Man Utd. Hal ini menunjukkan ketidakstabilan dalam manajemen di level atas Man Utd secara umum, serta kelemahan dalam aspek kepelatihan secara khusus. Setelah melewati lima pelatih kepala dan tiga pelatih sementara, lebih dari satu dekade sejak Sir Alex pensiun, Setan Merah masih terus ‘terombang-ambing’ dalam kekacauan tanpa solusi untuk masalah kebangkitan mereka. Baik pelatih berpengalaman seperti Van Gaal atau Mourinho, atau mereka dengan pandangan muda dan progresif seperti Solskjaer atau Ten Hag, semuanya gagal memenuhi harapan.
Sudah sejak lama, Man Utd dianggap sebagai orang asing di Liga Champions. Memang, mereka masih berhasil lolos ke beberapa musim, tetapi sejak 2013 hingga kini, belum sekali pun tim berjuluk Setan Merah mencapai semifinal, apalagi mengangkat trofi bergengsi itu. Dari sudut pandang manajemen, dewan direksi Man Utd memahami lebih dari siapa pun tentang batasan kualitas dan tantangan yang dihadapi tim. Oleh karena itu, pencapaian di Premier League dianggap sebagai tolok ukur utama untuk menilai keberhasilan atau kegagalan musim tim. Mereka mungkin tidak harus langsung juara, tetapi harus terus menunjukkan kemajuan demi mendekati tujuan tersebut. Mantan direktur olahraga John Murtough pernah menyebutkan hal ini saat Ten Hag baru mulai menjabat: ‘Tidak ada dari kami yang meminta dia langsung membawa kesuksesan untuk Man Utd. Tetapi jika musim pertama tidak berjalan baik, musim kedua harus lebih baik, dan musim berikutnya lebih baik lagi. Ini adalah kontrak tiga tahun dan kami berharap dia menyelesaikan tugasnya dengan baik.’
Jika mengacu pada pernyataan Murtough, jelas Ten Hag belum melaksanakan tugasnya dengan baik. Dia berhasil membawa Man Utd finis di posisi ketiga pada Premier League 2022/2023, dianggap sebagai awal yang menjanjikan. Namun, Man Utd terperosok di musim kedua, hanya finis di peringkat kedelapan, sebelum akhirnya terjebak dalam mimpi buruk seperti sekarang. Saat dipecat, timnya hanya mengumpulkan 11 poin dari 9 pertandingan, berada di posisi ke-14 di papan bawah klasemen.
Pelatih berusia 54 tahun itu mungkin tidak sepenuhnya bertanggung jawab atas krisis performa yang mengkhawatirkan ini, tetapi sebagai pelatih kepala, dia tentu yang paling bertanggung jawab. Maka, pemecatan Ten Hag mudah dimengerti. Dalam 85 laga di Premier League bersama Man Utd, mantan pelatih Ajax Amsterdam itu hanya meraih 44 kemenangan, dengan persentase kemenangan 51,8%. Angka ini jauh di bawah ekspektasi dan, menyedihkannya, sangat mirip dengan para pendahulunya.
Tingkat kemenangan Van Gaal dan Solskjaer di Premier League masing-masing hanya 51,3% dan 51,4%, nyaris tanpa perbedaan. Bahkan pelatih terbaik, Mourinho, hanya unggul sedikit dari yang terburuk, David Moyes (53,8% – 50%). Perlu diingat, David Moyes pernah menandatangani kontrak 6 tahun dengan Man Utd tetapi cepat hengkang sebelum musim pertama selesai. Angka-angka ini menggambarkan kenyataan pahit yang terus terjadi di Man Utd selama satu dekade terakhir.
Baca artikel selengkapnya: Pep Guardiola Tidak Senang dengan Timnas Inggris Karena Cedera Kyle Walker
Erik ten Hag harus pergi, tetapi kekacauan tetap ada
Seperti yang telah dibahas di atas, keputusan Sir Jim Ratcliffe untuk memecat Ten Hag sangat diperlukan saat ini untuk menyelamatkan musim yang sedang berada di ambang kehancuran. Pada dasarnya, itu adalah pilihan satu-satunya karena di bawah kepemimpinan Ten Hag, posisi maupun performa Man Utd tidak mengalami perbaikan, bahkan tim menunjukkan tanda-tanda negatif dari segi mentalitas. Banyak laporan menyebutkan bahwa Ten Hag telah kehilangan kendali ruang ganti, dengan beberapa pemain tak lagi menghormatinya seperti dulu.
Ini bukan hanya masalah perbedaan pendapat antara dirinya dan Cristiano Ronaldo atau dengan Jadon Sancho, tetapi telah meluas ke seluruh tim. Bayang-bayang masa lalu kembali menyelimuti Stadion Old Trafford. Sebenarnya, kekuasaan dan pengaruh Ten Hag telah berkurang sejak musim panas lalu. Sebagian karena musim 2023/2024 yang mengecewakan, dan juga karena pihak INEOS telah bertemu kandidat pengganti Ten Hag jika ia dipecat.
Baru-baru ini, The Athletic mengungkap beberapa sisi belakang layar di Man Utd. Sebenarnya, Ten Hag seharusnya sudah dipecat pada musim panas 2024. Gelar juara FA Cup memang membawa dampak positif, tetapi alasan utama Ten Hag dipertahankan adalah karena dewan Man Utd gagal meyakinkan Roberto De Zerbi atau Thomas Tuchel untuk datang ke Old Trafford. Pembicaraan rahasia berlangsung sepanjang Juni 2024 sebelum INEOS akhirnya mengambil keputusan terakhir untuk memperpanjang kontrak Ten Hag pada awal Juli 2024. Jelas, Sir Jim Ratcliffe dan rekan-rekannya tidak lagi sepenuhnya percaya pada Ten Hag. Kekalahan dari West Ham adalah titik terakhir, tetapi ketegangan dan perbedaan pandangan antara kedua pihak sudah berlangsung cukup lama.
Bisa dikatakan, Ten Hag adalah masalah sekaligus korban dari Man Utd. Tidak mengherankan bahwa pelatih berpengalaman dengan rekam jejak besar seperti Van Gaal atau Mourinho pun datang ke sini hanya untuk berakhir dengan perpisahan yang pahit. Kenyataan pahit tentang Setan Merah ini sempat dibongkar oleh Ronaldo dalam wawancara eksklusif yang legendaris dengan Piers Morgan dua tahun lalu. Pada saat itu, banyak penggemar yang merasa tidak nyaman dengan pernyataan bintang Portugal tersebut, tetapi seiring waktu, kata-katanya justru dipandang sebagai peringatan yang sangat jujur.
Apakah Man Utd akan terus ‘terombang-ambing’?
Dalam kurun waktu 11 tahun, sudah ada 8 orang yang menempati kursi panas di Old Trafford (5 pelatih kepala dan 3 pelatih sementara). Baru-baru ini, jumlah tersebut bertambah menjadi 9 setelah Ruud van Nistelrooy mengambil alih sementara dan membawa Man Utd meraih kemenangan 5-2 atas Leicester City di putaran ke-4 Carabao Cup. Jumlah ini akan segera menjadi 10, karena Ruben Amorim telah menandatangani kontrak 2,5 tahun dan akan segera melanjutkan tugas yang ditinggalkan Ten Hag. Amorim adalah pelatih muda yang sedang naik daun di Portugal. Pria berusia 39 tahun ini telah memenangkan 5 trofi bersama Sporting Lisbon dalam 5 tahun, termasuk dua gelar liga pada musim 2020/2021 dan 2023/2024.
Namun, pengalaman terbatas Amorim menimbulkan tanda tanya besar di kalangan Manucians: apakah pelatih muda ini memiliki keberanian dan kapasitas untuk menerima tantangan di Premier League, terutama saat harus memimpin tim besar yang menjadi sorotan media seperti Man Utd. Nyatanya, banyak kandidat terkenal seperti De Zerbi, Tuchel, Zinedine Zidane, atau Gareth Southgate yang pernah menolak tawaran Man Utd karena berbagai alasan, sebagian besar merasa bahwa Old Trafford menyimpan terlalu banyak masalah baik di dalam maupun di luar lapangan.
INEOS terus berusaha melakukan reformasi, tetapi mereka juga menyadari bahwa revolusi ini tidak bisa terjadi dalam sekejap. Karena itu, sulit untuk memprediksi apakah kehadiran Amorim akan membawa perubahan besar bagi Man Utd atau hanya menjadi bagian dari eksperimen di tengah fase perombakan ini.
Kemarin, Man Utd meraih kemenangan besar melawan Leicester City di Carabao Cup, dengan Bruno Fernandes dan Casemiro masing-masing mencetak dua gol. Bahkan, kapten Setan Merah mencetak gol melalui tendangan bebas. Kedua pemain ini tampil buruk di akhir era Ten Hag, namun tiba-tiba meledak setelah kepergiannya. Mungkin masih ada banyak sisi yang hanya diketahui oleh mereka yang berada di dalam klub.