Pertarungan untuk gelar juara Premier League telah berlangsung panjang namun mungkin akan mencapai puncaknya pada pekan ke-37 akhir pekan ini. Sementara Manchester City hanya harus menghadapi Fulham, Arsenal harus bertandang ke markas Manchester United. Jika menang di pertandingan awal pekan ke-37, skuad Guardiola akan meraih posisi puncak klasemen.
Pada pertandingan Super Sunday melawan Manchester United, dengan asumsi Arsenal tidak bisa meraih 3 poin penuh, maka Manchester City akan memastikan gelar jika mengalahkan Tottenham dalam pertandingan tunda pekan ke-34 mendatang. Ini adalah skenario tercepat bagi skuad Pep Guardiola untuk meraih gelar. Jika tidak, mereka akan harus menunggu hingga pekan terakhir pada 19/5 mendatang.
Manchester City saat ini berada di posisi kedua dalam klasemen, tertinggal 1 poin dari Arsenal namun memiliki kendali atas nasib mereka sendiri. Hal menarik adalah dalam 3 pertandingan tersisa, seluruh pemain The Citizens akan menghadapi lawan-lawan dari London yaitu Fulham, Tottenham, dan West Ham. Apakah mereka bisa secara tidak langsung membantu Arsenal menciptakan kejutan di fase penentuan?
Dalam liga yang tak terduga seperti Premier League, setiap prediksi bisa berakhir sia-sia. Itu juga pandangan yang disampaikan oleh Mikel Arteta kepada para pemainnya. Dia sangat optimis, bahkan menyatakan bahwa dia sudah merasakan gelar juara untuk Arsenal. Selain membidik 6 poin penuh dalam 2 pertandingan terakhir, Arteta sangat membutuhkan bantuan dari tim-tim tetangga, termasuk Fulham.
Musim ini, para penggemar Arsenal tidak begitu menyukai Fulham. Mereka adalah salah satu dari 2 tim (bersama Aston Villa) yang tidak terkalahkan dalam kedua pertemuan melawan The Gunners (menang 1, imbang 1). Namun hari ini, para pendukung Arsenal akan memberikan dukungan penuh untuk skuad Marco Silva.
Leno dan mantan pemain Arsenal mungkin bisa membantu secara tidak langsung?
Saya bertaruh bahwa stadion Craven Cottage malam ini akan dipenuhi oleh banyak tamu tak diundang dari North London. Di lapangan, Arsenal juga berharap para mantan pemain seperti Bernd Leno, Alex Iwobi, atau Willian akan berjuang dengan maksimal untuk membuat mesin Pep Guardiola tergelincir.
Sementara itu, pelatih Marco Silva menegaskan bahwa dia tidak peduli dengan perlombaan juara antara Manchester City dan Arsenal. Dia hanya berharap agar Fulham bisa memperbaiki posisi mereka di klasemen dan mengubah sejarah setelah 12 kekalahan berturut-turut dari Manchester City di Premier League.
Fulham musim ini tidak bermain buruk di pertandingan besar. Mereka tidak terkalahkan dalam kedua pertemuan melawan Arsenal (menang 1, imbang 1), pernah mengalahkan Manchester United, Tottenham, dan memberi banyak kesulitan bagi Liverpool. Pep Guardiola tidak bisa tidak waspada, terutama ketika musim telah memasuki tahap di mana kesalahan bisa berujung pada kekalahan.
Namun, menghentikan Manchester City pada saat ini adalah tugas yang sangat sulit. Setelah tersingkir di perempat final Liga Champions, para pemain The Citizens telah fokus sepenuhnya pada pertarungan juara Premier League. Kekuatan skuad Guardiola telah terbukti dalam 6 pertandingan terakhir di mana mereka meraih kemenangan semua, mencetak 24 gol (rata-rata 4 gol per pertandingan).
Arsenal telah berpuasa selama 20 tahun tanpa meraih gelar Premier League. Sementara itu, Manchester City telah meraih gelar dalam 5 dari 6 musim terakhir. Ketangguhan dan pengalaman adalah perbedaan utama dari skuad Guardiola. Mereka terlalu kuat, selalu bisa bertahan pada fase penentuan musim.
Mikel Arteta dan para pemainnya mungkin merasa putus asa ketika melihat bagaimana Manchester City menghancurkan Wolves 5-1 dalam pertandingan sebelumnya. Setelah periode yang mengecewakan, Erling Haaland tampil gemilang dengan hattricknya. Ini juga adalah mimpi buruk bagi Fulham karena sejak musim lalu, mereka sudah 5 kali kebobolan oleh penyerang asal Norwegia itu, termasuk hattrick dalam pertemuan sebelumnya.