Spanyol telah melewati grup maut di EURO 2024 dengan mudah, mengalahkan Kroasia dan Italia dalam dua pertandingan pertama. Dengan 6 poin penuh, tim asuhan De la Fuente tidak hanya lolos lebih awal ke babak 16 besar tetapi juga memastikan memimpin Grup B terlepas dari hasil pertandingan terakhir.
Tiket lain dari grup ini adalah persaingan antara Italia (3 poin), Albania, dan Kroasia (1 poin). Fokus utama adalah pertandingan “hidup-mati” antara Kroasia dan Italia di Leipzig malam ini.
Sama-sama kalah dari Spanyol, Italia unggul atas Kroasia berkat kemenangan atas Albania. Dengan 3 poin di tangan, tim asuhan Luciano Spalletti memiliki keunggulan besar. Mereka hanya perlu tidak kalah dari Kroasia di pertandingan terakhir malam ini untuk melaju sebagai runner-up Grup B, terlepas dari hasil pertandingan pada saat bersamaan antara Albania dan Spanyol.
Setelah 2 pertandingan, Italia menunjukkan penampilan yang lebih baik dibandingkan dengan Kroasia. Meski kalah dari Spanyol di pertandingan kedua, Azzurri tetap menunjukkan banyak hal positif dalam permainan mereka. Banyak wajah baru yang dibawa oleh pelatih Spalletti ke EURO 2024 memberikan semangat baru bagi tim Italia.
Sebaliknya, Kroasia belum bisa keluar dari keterpurukan. Mereka kalah dari Spanyol 0-3 dan kemudian ditahan imbang oleh Albania 2-2 dengan cara yang mengecewakan. Zlatko Dalic membawa ke Jerman skuad yang berpengalaman, telah berpartisipasi dalam banyak turnamen besar akhir-akhir ini, yang paling menonjol adalah dua Piala Dunia terakhir dengan hasil yang mengesankan (runner-up pada 2018 dan tempat ketiga pada 2022). Namun, ini juga menjadi kelemahan Kroasia.
Dalam pertandingan melawan Albania beberapa hari lalu, dengan keputusan menggunakan Perisic, Juranovic, dan Petkovic, pelatih Dalic menurunkan skuad dengan rata-rata usia 30 tahun. Ini adalah skuad dengan usia rata-rata tertinggi kedua yang digunakan Kroasia di turnamen besar. Tidak mengherankan jika tim dengan seragam papan catur ini lemah dalam kemampuan duel dan kecepatan saat melawan Albania dan sebelumnya Spanyol.
Kroasia tidak punya pilihan lain selain mengalahkan Italia
Hanya dalam dua pertandingan di EURO 2024, Kroasia telah melepaskan 38 tembakan, lebih banyak dari total tembakan mereka dalam tiga pertandingan babak grup EURO 2020 (30). Namun, tim asuhan Dalic baru mencetak 2 gol. Sebenarnya, Kroasia kurang kecepatan dalam situasi serangan mereka sehingga sulit menciptakan kejutan. Belum lagi, di lini depan, tim dengan seragam papan catur juga kekurangan penyerang yang mampu mencetak gol seperti Mandzukic sebelumnya.
Oleh karena itu, dalam pertandingan “hidup-mati” di Red Bull Arena malam ini, Italia dinilai lebih unggul. Menurut analisis Opta, Azzurri memiliki peluang 87,6% untuk lolos ke babak 16 besar. Sejak tragedi EURO 2004, tim Italia belum pernah tersingkir di babak grup.
Di sisi lain, Kroasia sering berprestasi di Piala Dunia tetapi kurang beruntung di EURO. Dalam 6 edisi EURO sebelumnya, tim dengan seragam papan catur dua kali tersingkir di babak grup (2004, 2012). Prestasi terbaik mereka adalah perempat final (1996, 2008). Dalam dua edisi EURO terakhir, Kroasia juga pulang lebih awal setelah babak 16 besar.
Dua belas tahun lalu, di EURO 2012, Kroasia juga berada di grup yang sama dengan Spanyol dan Italia. Hasilnya, tim dengan seragam papan catur tersingkir karena finis di posisi ketiga, di belakang Spanyol dan Italia. Statistik dari masa lalu ini memberikan kepercayaan diri bagi para tifosi.
Namun, dalam sepak bola, faktor mental terkadang memainkan peran yang sangat penting. Setelah mengecewakan dalam dua pertandingan pertama, Kroasia berada dalam posisi yang sangat sulit. Mereka seperti binatang terluka yang berjuang untuk bertahan hidup. Italia harus waspada meskipun mereka memiliki keunggulan besar dalam hal poin.
Tim Italia menunjukkan performa yang segar di EURO 2024 di bawah asuhan Spalletti
Jika menang, Kroasia akan melewati Italia dan bisa bersaing untuk posisi runner-up Grup B dengan Albania. Setidaknya, mereka akan menciptakan keuntungan besar dalam persaingan untuk lolos ke babak 16 besar sebagai tim peringkat ketiga terbaik dari grup lain. Singkatnya, tim asuhan Zlatko Dalic tidak punya pilihan lain selain meraih 3 poin.
Seperti yang dinyatakan oleh Luka Modric, Kroasia akan berjuang sampai akhir, tidak takut pada siapa pun. Semangat para pejuang Vatreni sedang sangat tinggi! Sebaliknya, Italia sangat mungkin terjebak dalam keadaan “cukup seri”. Jika tidak menentukan tujuan dan strategi bermain yang jelas, Azzurri bisa menempatkan diri mereka dalam bahaya.
Fabio Capello telah memperingatkan Italia tentang bahaya ini. Pelatih Spalletti juga sangat berhati-hati karena selalu menganggap Kroasia sebagai lawan yang sangat sulit. Faktanya, sejak bermain sebagai negara merdeka, tim dengan seragam papan catur ini belum pernah kalah dalam 8 pertemuan dengan Italia (menang 3, imbang 5). Terakhir kali kedua tim bertemu adalah di kualifikasi EURO 2016. Saat itu, kedua pertandingan berakhir dengan skor 1-1.
Ini juga skor yang cukup bagi Italia untuk lolos sebagai runner-up Grup B. Dengan tujuan tidak kalah, pelatih Spalletti kemungkinan besar akan beralih ke formasi 4-2-3-1. Dia membutuhkan kekuatan di lini tengah sehingga mungkin akan menurunkan Bryan Cristante menggantikan Jorginho.
Yang disayangkan bagi Italia adalah dalam pertandingan penting malam ini, Dimarco tidak bisa bermain karena cedera. Dengan kehilangan ini, pelatih Spalletti mungkin harus menggunakan Riccardo Calafiori di posisi bek kiri dan memberi kesempatan kepada Gianluca Mancini di posisi bek tengah. Lebih dari sebelumnya, ini adalah saat yang tepat bagi Azzurri untuk menunjukkan ketatnya pertahanan mereka.
Saatnya bagi Spalletti untuk menunjukkan keahlian taktik Italia dalam pertandingan kunci
Sebelum kebobolan dalam dua pertandingan berturut-turut di EURO 2024, Italia menjaga clean sheet dalam 4 dari 5 pertandingan sebelumnya. Bertahan dengan ketat dan menunggu peluang untuk mengalahkan Kroasia, ini adalah strategi terbaik yang dinilai untuk Spalletti. Dia membutuhkan transisi cepat dalam permainan, sehingga gelandang Nicolo Barella akan berperan sangat penting.
Italia mungkin bisa mendapatkan setidaknya 1 poin untuk lolos, tetapi ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit dan penuh tantangan bagi tim asuhan Luciano Spalletti.